Mintegy 20 000 venezuelai zsidó menekült el, miután Maduro elődje, Hugo Chávez hatalomra került, és antiszemita hangulatot szított. Larry Luxner írása a The Times of Israel hasábjain.

Ez volt az a pillanat, amelyre Samy Yecutieli évek óta várt — csak épp nem úgy képzelte, hogy pontosan így következik be.

A Caracasban született és nevelkedett biztonsági szakértő, aki ma ingatlanügynökként dolgozik a tel-avivi agglomerációban, Kfar Szabában, otthonából követte a múlt heti drámai híreket: az amerikai erők elhurcolták Nicolás Madurót, Venezuela erőskezű vezetőjét, akit ezt követően New Yorkban bíróság elé állítottak.

Yecutieli most azt figyeli, amint Donald Trump amerikai elnök hosszabb távú amerikai jelenlétet ígér az olajban gazdag dél-amerikai országban. Trump ugyanakkor jelezte támogatását Maduro helyettesei felé is — olyan szereplők felé, akik a hírek szerint keményen fellépnek azokkal szemben, akik nyíltan üdvözlik Maduro eltávolítását.

„Nyilvánvalóan ez a Chávez-korszak végének kezdete — de a munkát még nem fejezték be” — mondta Yecutieli kedden a Jewish Telegraphic Agency-nek. „A védelmi és belügyminiszterek még mindig a helyükön vannak. Ezeket az embereket el kell távolítani a pozícióikból, hogy megkezdődhessen az ország újjáépítése.”

A 60 éves Yecutieli nyolc éve költözött Izraelbe feleségével és három gyermekével. Egyike annak a becslések szerint 20 000 venezuelai zsidónak, akik elhagyták olajexportáló országukat, miután Maduro elődje, Hugo Chávez 1998-ban hatalomra került. Chávez kormányzása alatt Latin-Amerika egykor legvirágzóbb gazdasága fokozatosan összeomlott — miközben antiszemita retorika is teret nyert, amely sokak szerint azóta is hat.

Venezuela egykor mintegy 25 000 zsidónak adott otthont. Ma legfeljebb 4000-en maradtak — nagyjából annyian, ahányan Dél-Floridába költöztek. Hasonló nagyságrendben települtek át Izraelbe is, míg a többiek — akik nem beszéltek angolul vagy héberül — jellemzően spanyol nyelvű országokat választottak: elsősorban Kolumbiát, Panamát, Mexikót és Spanyolországot.

Az elfogott venezuelai elnök, Nicolás Maduro megérkezik a manhattani Downtown Heliporthoz; ezt követően a Daniel Patrick Moynihan Szövetségi Bíróság épületébe kísérik, ahol első alkalommal jelenik meg a nyilvánosság előtt az ellene New Yorkban emelt szövetségi vádak ügyében, 2026. január 5. (REUTERS/Eduardo Munoz)

A venezuelai zsidók a becslések szerint 8 millió kivándorló közé tartoznak — ez a lakosság közel egyharmada. A távozási hullám a modern történelem egyik legnagyobb exodusának számít, több mutatóban még a háború sújtotta Szíriából elindult menekülésnél is nagyobbnak írják le. Több mint 200 000 venezuelai Florida államban kötött ki; annyi „venezolano” él Westonban — Fort Lauderdale egyik elővárosában —, hogy a várost gyakran „Westonzuelának” becézik.

A 78 éves Sammy Eppel Aventura vízparti csatornái mentén él, egy felső kategóriás lakóparkokból és sorházakból álló negyedben, Miamitól északra.

„Maduro egy nemzetközi bűnszervezet feje volt, amely nemcsak a zsidóknak, hanem minden venezuelainak ártott” — mondta Eppel, aki több mint tíz éve nem látta caracasi otthonát. „Ez a rezsim mindent megtett, hogy antiszemitává tegye a venezuelaiakat. Bukott állam lettünk, és kellett valaki, akit hibáztathatnak — a zsidók pedig könnyű célpontnak tűntek. De nem sikerült.”

Venezuela — ahol zsidók legalább kétszáz éve élnek — a világon az elsők között ismerte el Izrael függetlenségét 1948 májusában. A kétoldalú kapcsolatok kiválóak voltak egészen addig, amíg Chávez populista kormánya hatalomra nem jutott.

Hamarosan a venezuelai zsidók — az ország többi lakosával együtt — egyre inkább aggódni kezdtek a polgári szabadságjogok korlátozása, a romló gazdaság és Chávez olyan despotikus vezetők iránti rajongása miatt, mint Szaddám Huszein. Ám csak Chávez uralmának több éve után kezdték úgy érezni, hogy kifejezetten célkeresztbe kerültek.

Egy 2006-os, szenvedélyes beszédében Chávez elítélte Izraelt a libanoni invázió miatt, „új holokausztnak” nevezve azt a palesztinok és libanoniak ellen. Három évvel később egyoldalúan megszakította a diplomáciai kapcsolatokat Izraellel, és 72 órát adott az izraeli nagykövetnek, hogy elhagyja az országot.

Illusztráció: Tüntetők izraeli zászlót égetnek el Izrael caracasi nagykövetsége előtt tartott demonstráción, 2009. január 8. (AP Photo/Fernando Llano)

Ahogy Chávez fokozta Izrael-ellenes retorikáját — időnként „népirtó államnak” nevezve Izraelt —, a hivatalos média is követte a példáját. Bojkottra szólítottak fel helyi zsidó vállalkozások ellen, hacsak azok nyilvánosan el nem ítélik Izraelt. Antiszemita graffitik jelentek meg Caracasban. Egy zsinagógát súlyosan megrongáltak: egy tucat támadó betört, legyűrte a biztonsági őröket, és megszentségtelenítette a szent tárgyakat. Egy helyi zsidó közösségi központba bombát dobtak. Még a „Hegedűs a háztetőn” helyi előadását is érintették a körülmények, amikor a zenekar elnöke a politikai helyzetre hivatkozva visszalépett.

„Az embereket gyűlöletre tanítják. Venezuela még soha nem látott ehhez hasonlót” — mondta Pynchas Brener, Venezuela főrabbija akkoriban a JTA-nak. Két évvel később Miamiba költözött.

Brener távozása egy szélesebb exodus része volt. Chávez Izrael-ellenes fordulata után Venezuela zsidói — akiknek sokak szerint már félig kinn volt a lábuk — tömegesen indultak el.

„A zsidó iskolánkat ötezer diáknak építették, és ma talán négyszázan járnak oda” — mondta Eppel, aki Caracasban egy kiskereskedelmi vállalkozást és egy telefonos ügyfélszolgálatot is működtetett. „Vágyálomnak tűnik visszatérni a régi időkhöz, de nem vagyok benne biztos, hogy ez valaha megtörténik. A venezuelai emberek megváltoztak 27 év zsarnokság és nélkülözés után.”

A 78 éves Sammy Eppel venezuelai zsidó, Floridában, Aventurában él. (Larry Luxner/JTA)

A Venezuelában maradt kevés zsidó vonakodik nyilvánosan beszélni a helyzetről — különösen annak fényében, hogy a kormány a közelmúltban azzal fenyegetőzött, kisajátítja a caracasi zsidó ingatlanokat. Ehhez társulnak az ország szoros kapcsolatai Iránnal és a Hezbollahhal.

Yecutieli nem rejti véka alá, mennyire gyűlöli Madurót. Azt állítja, a vezető egymás után három választást „lopott el”, és „minden szempontból illegitim elnök volt”. Sok venezuelai zsidóhoz hasonlóan bűnözőnek tartja, aki politikai foglyok ezreit záratta börtönbe, és romba döntötte az egykor virágzó gazdaságot.

Yecutieli többek között tagja a Tel-Avivban működő Izrael–Latin-Amerika Kereskedelmi Kamara Biztonsági Fórumának. A jövőről így beszélt:

„Sok üzleti lehetőség nyílik majd Venezuelában, és az olyan idősebb emberek, mint én, visszamehetnek, hogy részt vegyenek az újjáépítésben. De a lányaimnak már nincs ott semmijük. Ketten az izraeli hadseregben szolgálnak, és itt építik az életüket. Ha visszavinném őket Venezuelába, mi lenne a jövőjük?”

Yecutieli azt is elmondta, hogy személyes kapcsolatban áll Venezuela ellenzéki vezetőjével, María Corina Machadóval, aki tavaly Nobel-békedíjat kapott, és jelenleg ismeretlen helyen tartózkodik.

„Nagyon szereti Izraelt, érti Izrael fontosságát, és megígérte, hogy helyreállítja a diplomáciai kapcsolatokat, valamint Jeruzsálembe helyezi Venezuela nagykövetségét” — mondta. Hozzátette: érti Trump stratégiáját is, miszerint megkerüli Machadót, és inkább Venezuela ügyvezető elnökével, Delcy Rodríguezzel működik együtt — annak ellenére, hogy Rodríguez ezen a héten gyújtó hangú, antiszemita retorikát használt, többek között azt állítva, hogy „cionisták” segítették az amerikaiakat Maduro elhurcolásában.

„Ez nagyon okos döntés” — mondta Yecutieli. „Ha mindenkit eltávolítanának, vákuum keletkezne, és az káoszt okozna. Rodríguez marad, de Washington szabályait kell követnie.”

A 42 éves Roberto Avram 2006-ban költözött feleségével és három gyermekével Venezuelából Izraelbe. Jelenleg Latin-Amerikában dolgozik a Keren Hayesod–United Israel Appeal megbízásából.

„Mindannyian nagyon izgatottak vagyunk a hírek hallatán” — mondta Avram telefonon, Peruból a JTA-nak. „Venezuela nincs jó állapotban, és mindannyian egyetértünk abban, hogy nagyon keményen kell dolgoznunk, hogy visszakapjuk azt a Venezuelát, ami régen volt.”

A rendszermérnök végzettségű Avram azt mondta: egyszer szeretne visszatérni Caracasba, hogy megmutassa gyermekeinek, hol nőtt fel. Egyelőre azonban örül, hogy Izraelben él.

„Mindannyian azt akartuk, hogy Machado vegye át a hatalmat, de bízom a folyamatban” — fogalmazott. „[Marco] Rubio külügyminiszter és Trump helyesen cselekszenek. Időbe telik, de ha már idáig eljutottunk, várhatunk még egy kicsit a megfelelő pillanatra, hogy lássuk a békés átmenetet.”

Leo Corry is hasonlóan látja. A neves matematikus 1977-ben vándorolt ki Izraelbe — Venezuela fénykorában, évtizedekkel azelőtt, hogy bárki is hallott volna Chávezről vagy Maduróról. A ma 70 éves Corry Ramat Ganban él, és a Nyílt Egyetem elnöke.

„Ez egy szörnyű rezsim, amely Venezuelát Latin-Amerika egyik legszebb országából valami elviselhetetlenné változtatta” — mondta. „Bűnözők bandája irányítja, és oroszok, irániak, kínaiak és kubaiak szivárogtak be. Az emberek rettenetesen szenvedtek — ezért örülnek, hogy a piramis csúcsán álló személy már nincs ott.”

A leváltott venezuelai elnök, Nicolás Maduro egyik támogatója a politikus portréját viszi egy tüntetésen a caracasi Nemzetgyűlés előtt, 2026. január 5. (Juan BARRETO / AFP)

Ugyanakkor Corry szerint az Egyesült Államok „Venezuela szuverenitása iránti tiszteletlensége” problémát is jelenthet. A chilei születésű tudóst — akit kétévesen vittek Caracasba, és ott nőtt fel a szocialista Hasomér Hacair mozgalom közegében — az a benyomás vezeti, hogy „Trump nem akar túlságosan felforgatni mindent, de elégedett lesz, ha Delcy Rodríguez vezetésével egy szolgalelkű kormány” marad hatalmon.

Bár Venezuela a Chávez-korszak előtt hosszú ideig Izrael barátja volt, Corry rendkívül szkeptikus azzal kapcsolatban, hogy zsidók nagy számban — vagy bárki más — visszarohannának.

„Nyolcmillió ember hagyta el Venezuelát. Nincs más ilyen példa a világtörténelemben” — mondta. „Először az elit ment el, aztán a középosztály, végül mindenki. Családok teljesen szétszakadtak — így túl korai a visszatérés gondolatáról beszélni.”

A 63 éves Anabella Jaroslavsky 2020-ban költözött Izraelbe, csatlakozva lányához, aki kilenc évvel korábban települt át. Édesanyja és két nővére továbbra is Venezuelában él.

„Huszonhat év után változást akarunk az országunkban” — mondta Jaroslavsky, a Cionista Világszervezet tanácsadója, aki Tel-Avivban él. „Felépítettem az életemet itt Izraelben, de más zsidók vissza fognak menni. Otthagyták a lakásaikat, a vállalkozásaikat, mindent. És ha majd újjáépül az ország, lesznek lehetőségek.”

Végül így fogalmazott: „Az emberek figyelik, mi fog történni, de tudják, hogy egy ideig instabil lesz. Mindannyian reméljük, hogy valami jó sül ki ebből.”