A Kneszet szó jelentése „gyülekezés”.

A kifejezés a második Szentély idejéből származik, amikor a Kneszet Hágádol (a Nagy Gyülekezet) működött Jeruzsálemben. A Kneszet Hágádol célja az volt, hogy a zsidó törvények alapján ítélkezzen, kanonizálja a Tórát és intézményesítse az alapvető áldásokat és imákat. A zsidó hagyomány szerint a Nagy Gyülekezet tagjai az utolsó láncszemek a zsidó törvénykezésben, mely Mózessel kezdődött. „Mózes megkapta a Tórát a Szinájon, és továbbadta Jehosuának, Jehosua továbbadta a Bölcseknek, a Bölcsek a Prófétáknak, a Próféták pedig a Nagy Gyülekezet tagjainak” (Pirké Ávot [Atyák tanításai], 1:1).

A Nagy Gyülekezetnek 120 tagja volt, ez inspirálta arra a modern Izrael alapítóit, hogy az országgyűlés taglétszáma is ennyi legyen. (Héberül a Beit Kneszet zsinagógát jelent.)

A cikk eredeti verziója a Forrás újság 2015. szeptemberi számában jelent meg.